Cuando Monica Davis comenzó a trabajar como voluntaria en Loaves & Fishes como guía de clientes en 2014, se dio cuenta de que los visitantes de la despensa a menudo no aceptaban ciertos tipos de productos. Al ver una oportunidad para educar a los visitantes sobre cómo preparar alimentos nuevos para ellos y posiblemente comer una dieta más saludable, se acercó a la entonces Directora Ejecutiva Margaret Burruss. Le preguntó si podía ofrecer muestras de alimentos y recetas durante las distribuciones para ayudar a los visitantes a probar alimentos poco habituales como el aguacate, el mango y la coliflor.

Las demostraciones alimentarias de Mónica en la sala de espera de la despensa hicieron que los visitantes probaran algunos de los alimentos que se distribuían ese día. Sentaron las bases del actual programa de educación nutricional de Loaves & Fishes. Aunque seguimos ofreciendo muestras de alimentos y recetas durante las distribuciones, a menudo se combinan con un "mercado del agricultor" en el que los visitantes de la despensa prueban muestras y eligen alimentos adicionales sólo disponibles en pequeñas cantidades, ligeramente dañados o preferidos por culturas específicas. En lugar de dar a todo el mundo aguacates, mangos o coliflores, dejamos que los visitantes que saben preparar y comer alimentos específicos los elijan en el mercado.

Nuestro programa de educación nutricional incluye un boletín Nutrition-to-Goen inglés y español, en el que se destacan algunos de los alimentos que distribuimos y las formas de prepararlos y conservarlos; clases de cocina para personas que deseen aprender a preparar comidas sencillas y nutritivas; y vídeos en línea que pueden ver en casa.

Dietista nutricionista titulada, Mónica cocina desde que era pequeña y quiere "quitarle el miedo a la cocina". Es muy fácil hacer comida sana y deliciosa. La gente ve toda la comida bonita en la tele o en Internet y se asusta y piensa que no puede hacerlo, pero nosotros podemos darles las herramientas y los conocimientos para que puedan hacerlo". Monica también es una gran fan de la cocina en familia para que todos se sientan orgullosos cuando se sientan juntos a disfrutar de una comida.

Desde que se unió al personal de Loaves & Fishes durante la pandemia de COVID, cuando Loaves & Fishes necesitaba reducir el número de voluntarios y la posibilidad de propagar el virus, Monica subió el listón de la cantidad y la calidad de los alimentos que la despensa da a cada hogar. Loaves & Fishes se centra en abastecerse de alimentos nutricionalmente densos, como leche, huevos, carne, pescado y otras proteínas alternativas, y muchos productos frescos, de modo que podamos proporcionar comida para una semana a todos los que nos visitan. Ha establecido alianzas con otras organizaciones locales que donan y/o reciben alimentos u otros servicios de la despensa, como la Extensión Cooperativa de Virginia (VCE), la Alianza para la Vivienda del Piamonte, la Red de Alimentos de Emergencia, los Eagle Scouts locales, que han construido bancales elevados para cultivar y ofrecer hierbas frescas a los visitantes, y UVa Dining. Nuestra colaboración con VCE ha dado lugar a subvenciones para la compra de plantas, semillas y macetas para que los visitantes de la despensa puedan aprender a cultivar sus propios alimentos, y animamos a los agricultores locales y a los jardineros de traspatio a donar el excedente de productos para que aquellos que no pueden comprarlos en la tienda tengan acceso a alimentos frescos y saludables.

Mónica cree que "muchas nubes tienen su lado bueno, como ocurre en Loaves & Fishes. Ahora nuestros visitantes reciben -y prueban- tipos de productos más variados". Con su programa de educación nutricional, es más probable que prueben y disfruten de nuevos alimentos, lo que esperamos que les ayude a mantener o mejorar su salud. Algunos visitantes de la despensa nos han dicho que ya no necesitan operarse, que han perdido peso y que pueden ahorrar dinero para otros gastos porque Loaves & Fishes les ofrece comida sana gratis.