عندما بدأت مونيكا ديفيس العمل التطوعي في مؤسسة Loaves & Fishes كمرشدة عملاء في عام 2014، لاحظت أن زوار المخزن لا يأخذون في كثير من الأحيان أنواعًا معينة من المنتجات. وبعد أن رأت فرصة لتثقيف الزوار حول كيفية إعداد أطعمة جديدة عليهم وربما تناول نظام غذائي أكثر صحة، تواصلت مع المديرة التنفيذية آنذاك مارغريت بوروس. وسألت عما إذا كان بإمكانها تقديم عينات من الطعام والوصفات خلال عمليات التوزيع لمساعدة الزوار على تجربة أطعمة غير معتادة مثل الأفوكادو والمانجو والقرنبيط.

جعلت عروض الطعام التي قدمتها مونيكا في غرفة الانتظار في المخزن الزوار يجربون بعض الأطعمة التي يتم توزيعها في ذلك اليوم. وقد مهدت هذه العروض الطريق لبرنامج التثقيف الغذائي الذي تقدمه جمعية الأرغفة والأسماك اليوم. في حين أننا ما زلنا نقدم عينات ووصفات الطعام أثناء عمليات التوزيع، إلا أنه غالبًا ما يتم دمجها مع "سوق المزارعين" حيث يجرب زوار المخزن عينات ويختارون أطعمة إضافية متوفرة بكميات صغيرة أو تالفة قليلاً أو مفضلة لدى ثقافات معينة. فبدلاً من إعطاء الجميع الأفوكادو أو المانجو أو القرنبيط، نسمح للزوار الذين يعرفون كيفية إعداد وتناول أطعمة معينة باختيارها من السوق.

يتضمن برنامجنا للتثقيف الغذائي إصدار نشرة إخبارية منتظمة عن التغذيةباللغتين الإنجليزية والإسبانية، والتي تسلط الضوء على بعض الأطعمة التي نقدمها وطرق تحضيرها وتخزينها؛ ودروس الطهي في مطبخ في الموقع للأفراد الراغبين في تعلم كيفية إعداد وجبات بسيطة ومغذية؛ و مقاطع فيديو على الإنترنت يمكنهم مشاهدتها في المنزل.

تعمل مونيكا أخصائية تغذية مسجلة، وهي أخصائية تغذية مسجلة، تطبخ منذ أن كانت طفلة صغيرة وتريد أن "تزيل الخوف من الطهي! من السهل جداً إعداد طعام صحي ولذيذ. يشاهد الناس كل الطعام الجميل على التلفاز أو على الإنترنت ويشعرون بالخوف ويعتقدون أنهم لا يستطيعون القيام بذلك - ولكن يمكننا أن نقدم لهم الأدوات والمعرفة حتى يتمكنوا من ذلك!" كما أن مونيكا من أشد المعجبين بالطهي كعائلة حتى يشعر الجميع بالفخر عندما يجلسون معاً للاستمتاع بوجبة طعام.

منذ انضمامها إلى فريق عمل Loaves & Fishes أثناء جائحة COVID، عندما احتاجت Loaves & Fishes إلى تقليل عدد المتطوعين وإمكانية انتشار الفيروس، رفعت مونيكا من مستوى كمية ونوعية الطعام الذي يقدمه المخزن لكل أسرة. تركز مؤسسة Loaves & Fishes على توفير الأغذية الغنية بالتغذية، بما في ذلك الحليب والبيض واللحوم والأسماك والبروتينات البديلة الأخرى والكثير من المنتجات الطازجة حتى نتمكن من توفير طعام يكفي أسبوعًا لكل من يزورنا. لقد طورت شراكات مع المنظمات المحلية الأخرى التي تتبرع و/أو تتلقى الطعام أو الخدمات الأخرى من المخزن، بما في ذلك مؤسسة فرجينيا للإرشاد التعاوني (VCE)، وتحالف بيدمونت للإسكان، وشبكة الغذاء في حالات الطوارئ، وكشافة النسر المحلية التي قامت ببناء أحواض مرتفعة لزراعة الأعشاب الطازجة وتقديمها للزوار، ومطعم UVa Dining. أدى تعاوننا مع VCE إلى تقديم منح لشراء النباتات والبذور والأواني حتى يتمكن زوار المخزن من تعلم زراعة طعامهم، ونحن نشجع المزارعين المحليين والبستانيين في الفناء الخلفي على التبرع بالمنتجات الزائدة حتى يتمكن غير القادرين على شرائها من المتجر من الحصول على طعام طازج وصحي.

تعتقد مونيكا أن "العديد من الغيوم لها بطانات فضية - وهذا صحيح في مطعم Loaves & Fishes. فزوارنا يحصلون على أنواع أكثر تنوعاً من المنتجات ويجربونها الآن." وبفضل برنامجها للتثقيف الغذائي، أصبحوا أكثر ميلاً لتجربة أطعمة جديدة والاستمتاع بها، ونأمل أن يساعدهم ذلك في الحفاظ على صحتهم أو تحسينها. لقد أخبرنا بعض زوار المخزن أنهم لم يعودوا بحاجة إلى إجراء عملية جراحية، وفقدوا وزنهم، وأصبحوا قادرين على توفير أموالهم لتغطية نفقات المعيشة الأخرى لأنهم يستطيعون الحصول على طعام صحي مجاناً من أرغفة وأسماك.